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I mwbamenaspidi (mwbqMenaspidae) sono una famiglia di mwbgpesci cartilaginei estinti, vissuti nel mwbwCarbonifero e nel mwcaPermiano (340 – 270 milioni di anni fa). I loro resti sono stati ritrovati in mwcqScozia, mwcgGermania, mwcwStati Uniti e mwdaAustralia.

• Descrizione

• Classificazione

• Stile di vita

• Bibliografia

• Collegamenti esterni

La caratteristica principale dei menaspidi era costituita dalle lunghe spine che si protendevano dalla testa e dalla mandibola, simili ad aghi. Curiosamente, al contrario di molti altri pesci cartilaginei paleozoici, i menaspidi erano sprovvisti delle spine che sorreggevano le pinne dorsali. La mweadentatura era composta da larghe placche dentarie nella parte posteriore delle mascelle, e da una serie di piccoli denti anteriori di sostituzione, simili a quelli osservati negli squali attuali.

Un genere di menaspidi in particolare, mwegTraquairius, presentava una serie di lunghe spine anche nella regione immediatamente posteriore alla testa, mentre il resto del corpo era nudo. I menaspidi erano piuttosto piccoli: mwfaMenaspis armata, del Permiano della Germania, era lungo solo 25 centimetri, mentre mwfgTraquairius agkistrocephalus raggiungeva presumibilmente i 45 centimetri. La parte anteriore del corpo di alcuni menaspidi (mwfwMenaspis e mwgaDeltoptychius) era ricoperta da una notevole armatura di placche ossee; questi furono gli unici pesci cartilaginei a sviluppare un tale sistema difensivo, simile a quello dei pesci mwggplacodermi.

I menaspidi sono una famiglia appartenente ai bradiodonti, un gruppo di pesci cartilaginei probabilmente affini agli antenati delle attuali chimere. Il genere mwhgTraquairius è a volte posto in una famiglia a sé stante, quella dei Traquairiidae, a causa di alcune caratteristiche morfologiche che lo discosterebbero dagli altri menaspidi.

I menaspidi rappresentavano un gruppo di piccoli pesci che vivevano presumibilmente sul fondo del mare, a profondità basse, e si nutrivano di piccoli animali mwiqvertebrati. Le spine presenti nella parte anteriore del corpo avevano funzione difensiva. Un esemplare di mwigTraquairius agkistrocephalus conserva solo la metà anteriore: probabilmente un predatore è riuscito a divorare la metà posteriore, evitando la parte spinosa dell'animale.

• Bendix-Almgreen, SE (1971), The anatomy of Menaspis armata and the phyletic affinities of the menaspid bradydonts. Lethaia 4: 21-49.

• Patterson, C (1965), The phylogeny of the chimaeroids. Phil. Trans. Roy. Soc. Lond. B 249: 101-219.

• Zangerl, R (1981), Chondrichthyes I: Paleozoic Elasmobranchii. in H-P Schultze & O Kuhn (eds.), Handbook of Paleoichthyology, vol. 3B, GV Verlag, 114 pp.

• citereffossilworks-org(EN) Menaspidae, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Menaspidae, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.